All you need to know about ‘le subjonctif’
Here’s the correct answer to the question I asked in my video here:
Je doute qu’il part à l’étranger ❌
Je doute qu’il parte à l’étranger ✅
Why?
The subjunctive mood expresses the speaker’s feelings about an action or state of being. It often concerns necessity, importance, or a request.
The French subjunctive most often appears in the second clause of a two-clause sentence. It is linked to the first clause by que/qu’ (that).
The verb in the main clause can be in the present, past, or future, while the verb in the second clause remains in the present subjunctive.
Examples:
Il est impératif que tu réagisses immédiatement
Il est important que vous réunissiez tous les documents avant de soumettre votre demande
Il faut qu’il comprenne la gravité de son acte
Il est nécessaire qu’ils sachent intervenir au besoin
Bien que les verbes “souhaiter” et “espérer” répresentent tous les deux un souhait ou un espoir, “souhaiter “requiert l’utilisation du subjonctif, alors qu’après le verbe “espérer”, il ne faut pas utiliser le subjonctif.
Je souhaite qu’il vienne avec nous
J’espère qu’il viendra avec nous
Je souhaite qu’il soit heureux
J’espère qu’il est heureux
How to form the subjunctive mood
For all but two verbs (être and avoir), drop the final -ent from the third-person plural form of the present indicative (ils/elles finissent), and add the subjunctive endings: -e, -es, -e, -ions, -iez, and -ent. It’s as simple as that.
The stem for the nous and vous subjunctive forms is found by dropping the –ons from the first-person plural of the present indicative. For nous and vous, the present subjunctive is identical to the forms of the imparfait.
Examples:
First group verbs
Il faut que…
Parler: (présent = ils parlent)
je parle
tu parles
il/elle/on parle
nous parlions
vous parliez
ils/elles parlent
Second group verbs
Finir: (présent = ils finissent)
Il faut que…
je finisse
tu finisses
il/elle/on finisse
nous finissons
vous finissez
ils/elles finissent
Third group verbs: formation irrégulière
Il faut…
pouvoir… que je puisse
résoudre… que tu résolves
savoir… qu’il sache
avoir… qu’nous ayons
être… que vous soyez
vouloir… qu’elles veuillent
Some verbs have irregular forms in the present subjunctive. Être (to be) and avoir (to have) have both irregular stems and endings.
être – to be
je sois
tu sois
il/elle soit
nous soyons
vous soyez
ils/elles soient
avoir – to have
j’aie
tu aies
il/elle ait
nous ayons
vous ayez
ils/elles aient
The following three verbs have an irregular subjunctive stem but regular endings.
pouvoir can, to be able to
je puisse
tu puisses
il/elle puisse
nous puissions
vous puissiez
ils/elles puissent
savoir – to know
je sache
tu saches
il/elle sache
nous sachions
vous sachiez
ils/elles sachent
faire – to do, to make
je fasse
tu fasses
il/elle fasse
nous fassions
vous fassiez
ils/elles fassent
Aller (to go) and vouloir (to want) have an irregular stem in the je, tu, il/elle, ils/elles forms and are partially irregular in the nous and vous forms.
aller – to go
j’aille
tu ailles
il/elle aille
Inous allions vous alliez ils/elles aillent
vouloir – to want
je veuille
tu veuilles
il/elle veuille
nous voulions
vous vouliez
ils/elles veuillent
Uses of the subjunctive
There are three main concepts that require the use of the subjunctive: wish, emotion, and doubt.
The subjunctive is used after verbs expressing the notion of request, demand, wish and desire.
J’aimerais que tu viennes à cette fête avec moi
Il veut que les autres fassent tout à sa place
Elle souhaite que vous abandonniez les poursuites judiciaires
Je veux acheter cet ordinateur I want to buy this computer.
Je veux que tu achètes cet ordinateur I want you to buy this computer.
Vous désirez suivre un cours d’informatique You want to take a computer science class.
Vous désirez que nous suivions un cours d’informatique You want us to take a computer science course.
Elle souhaite que tu ailles en France. J’exige que vous arriviez à l’heure. Il demande que nous soyons plus efficaces She wishes you would go to France. I demand that you arrive on time. He is asking us to be more efficient.
The subjunctive is used after expressions of emotion.
Je regrette qu’il ne puisse pas être ici. I am sorry he can’t be here.
Nous sommes ravis que tu prennes tes vacances ici. We are delighted you are vacationing here.
Ils sont déçus que le cours soit annulé. They are disappointed that the class is canceled.
Je suis content que tu viennes dimanche. I am happy you are coming on Sunday.
The subjunctive is also used after expressions of appreciation and feelings.
Je suis contente que tu sois là
C’est injuste qu’il n’ait pas eu le poste
Ils sont vavis que tu aies réussi le concours
Ce n’est pas normal que tu fasses son travail à sa place!
The subjunctive is used after expressions of doubt/uncertainty.
Je doute que tu puisses le faire changer d’avis
Il est possible qu’elle ne parte pas
Elle n’est pas sûre que ce candidat soit le meilleur à retenir pour ce poste
Je ne suis pas convaincu qu’il ait raison. I am not convinced he is right.
Je doute qu’il comprenne vos questions. I doubt he understands your questions.
Elle ne croit pas que vous trouviez leur projet intéressant. She does not think you find their project interesting.
Je ne pense pas qu’il sache ce qu’il fait. I doubt he knows what he is doing.
The verbs penser (to think), trouver (to find) and croire (to believe) in the affirmative are followed by the indicative mood. However, in the negative and interrogative (inversion of the subject), the subjunctive can be used to underline the uncertainty of the event.
Je trouve qu’il est très beau (indicative)
Je ne trouve pas qu’il soit particulièrement beau! (subjunctive)
Est-ce que tu penses qu’elle est fâchée ? (indicative)
Penses-tu qu’elle soit fâchée? (subjunctive)
Je crois qu’il ment (indicative)
Je ne crois qu’il mente. (subjunctive)
Conjonctions
Certaines catégories de conjonctions requièrent l’utilisation du subjonctif. Il s’agit des conjonctions qui représentent le but, la restriction, l’opposition, la condition et le temps.
pour que
Je ferme la porte pour que tu puisses travailler sans être dérangé
afin que
Nous avons prolongé la date de la soumission des candidatures afin que plus de candidats aient le temps de postuler
sans que
Il est parti sans que ses parents le sachent
à moins que
Je reste à moins que tu ne veuilles que je parte
le/la seul.e…que
Elle est la seule personne qui puisse m’aider
le meilleur/la meilleure…que
C’est la meilleure crème glace que j’aie jamais mangée!
bien que
Bien qu’il n’ait pas beaucoup d’argent, il est très généreux
Bien qu’elle ne soit pas très expressive, les gens qui sont autour d’elle l’apprécient beaucoup
à condition que
Je t’aide, à condition que tu me promettes de travailler fort
pourvu que
Tu peux sortir avec tes amis ce soir pourvu que/à condition que vous rentriez avant minuit
jusqu’à ce que
Je vais rester jusqu’à ce qu’elle s’endorme
en attendant que
Je regarde la télé dans le salon en attendant que tu sois prêt
avant que
Il faut faire quelque chose avant qu’il ne soit trop tard
Note:
avant que + subjonctif
après que + indicative
Ils sont partis avant que vous n’arriviez
Ils sont partis après que vous êtes arrivés
Here are some impersonal expressions that are followed by the subjunctive:
il faut
il est essentiel
il est juste
il est important
il est préférable
il est naturel
il est rare
il est étrange
il est étonnant
il est triste
il est regrettable
il est possible
il est indispensable
il se peut
il vaut mieux
il est souhaitable
il est normal
il est utile
il est bizarre
il est surprenant
il est dommage
cela ne vaut pas la peine
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